La venta de AR-15 es en gran medida ilegal en California y también lo son los cargadores de alta capacidad que pueden contener más de 10 balas, pero, si consigues tener ambos, podrás recargarlos más rápido que nunca con sólo 10.99 dólares y unos cuantos clics en EBay.

Esa es la promesa de “Cargador Universal para Rifle”, un producto destinado a reducir el tiempo que se tarda en introducir la munición en un cargador de pistola.

Hasta la semana pasada, el cargador rápido estaba disponible para su compra en la plataforma de comercio electrónico, con envío gratuito desde Shanghai. Ya se habían vendido 59 unidades.

Aunque se anunciaba el producto como universal, el anuncio incluía una lista de armas de fuego que podían usarse para cargar; esa lista consistía mayoritariamente en rifles de asalto, incluyendo el AR-15, el AK-47, el M16, el AK-74, el HK33, el G36 y el Steyr AUG. La foto principal también mostraba el cargador siendo usado para llenar un cargador de alta capacidad.

Todo ello a pesar de que las normas de EBay prohíben la venta de “piezas y accesorios para armas de asalto” —una política que, de acuerdo con un portavoz, se extiende a “piezas diseñadas para armas de asalto [...] aunque también puedan servir para armas que no sean de asalto”—, así como todos los cargadores de alta capacidad y cualquier componente de armas de fuego que esté prohibido en California.

Después de que The Times llamara la atención de EBay respecto al cargador rápido, este fue retirado, junto con otros ocho anuncios de productos que la empresa determinó que violaban sus políticas.

Otros tres anuncios del mismo cargador rápido siguen en línea, con 672 unidades vendidas entre ellos. (Estos listados no especifican la compatibilidad con las armas de asalto, pero siguen mostrando que la herramienta se usa con cargadores de alta capacidad).

De acuerdo con la ley californiana, el hecho de que una pistola sea un arma de asalto depende de su configuración: el mismo rifle puede convertirse en legal o no con un simple cambio de empuñadura, culata u otros componentes. Por lo tanto, determinar si una pieza o accesorio está destinado a las armas de asalto no es sencillo.

Para ello, el portavoz de EBay dijo que la plataforma tiene en cuenta factores como “el lenguaje usado en el anuncio” y “la forma en la que los fabricantes comercializan el producto”.

Sin embargo, en medio de un aumento nacional en el debate relacionado con el control de armas después de que se usaran rifles semiautomáticos de estilo militar para matar a un total de 35 personas en Buffalo, New York; Uvalde, Texas y Tulsa, Oklahoma, en el caso de las armas de fuego, productos tan evidentes en su propósito como el cargador rápido siguen colándose.

Para EBay no es un problema nuevo.

En 2019, después de una cadena similar de tiroteos masivos en Gilroy, California, El Paso y Dayton, Ohio, una investigación de The Times encontró artículos que incluían cargadores de rifles de asalto, mangos plegables y bayonetas disponibles para su compra en el sitio, a veces violando las políticas de la plataforma.

En parte como respuesta al reportaje de The Times, un grupo de demócratas del Senado le envió una carta al entonces director general de EBay, instándole a que vigilara con más rigor la venta de armas y accesorios para armas. Posteriormente, EBay modificó su norma, pasando de prohibir “productos que mencionen la capacidad con un arma de asalto” a la actual prohibición, más amplia, de “piezas y accesorios para armas de asalto”.

Sin embargo, casi tres años después, el sitio sigue albergando numerosos listados que parecen violar esta restricción.

Algunos vendedores son descarados al respecto.

Uno de ellos, el “AR-15 Mira Trasera Color Negro Superdelgada”, aparece actualmente en la página de inicio de EBay para “Monturas y Accesorios para Visores de Caza” como el cuarto producto mejor valorado del sitio en la categoría.

Otro, una marca Thordsen “Mango de Rifle AR-15 sin Rasgos Distintivos” tenía una oferta inicial de 79 dólares y la opción gratuita de pasar por ella disponible en Redwood City (desde entonces ha sido retirado). De acuerdo con el listado de Thordsen para el mismo producto, las piezas de armas sin rasgos distintivos modifican las armas de asalto para cumplir con las leyes estatales, como reemplazando un mango ajustable por uno fijo. En 2019, EBay dijo que las piezas sin rasgos distintivos estaban prohibidas.

Otros listados son más sutiles.

Algunos no nombran un arma específica, sólo una categoría. Un lazo de goma con forma de calavera que se supone que facilita el cambio de cargadores usados se denomina “Tirador de Cargador Táctico AR de Cráneo” y múltiples acopladores impresos en 3D —un accesorio que conecta dos cargadores diferentes— incluyen “AR”, “AK” o “M4″ en su nombre (el M4 es una versión acortada del M-16).

Un producto llamado “Vamos Brandon AR Acoplador de Cargador” se envía desde Costa Mesa por algo menos de 20 dólares. Las normas de EBay exigen que los anuncios de piezas y accesorios para armas de fuego especifiquen el tipo de arma al que se adaptan, pero el vendedor del acoplador “Vamos Brandon” parece haber evitado este requisito, al incluir el artículo en la categoría de cómics y novelas gráficas. (Contactado por The Times, el vendedor dijo que el sistema de EBay había generado automáticamente la categoría errónea. Borró el anuncio). Otros artículos que aparentemente infringían las normas de EBay relacionadas con armas de fuego figuraban en la categoría de artículos de colección de excedentes militares.

Dos anuncios de paquetes de miras, mangos, portafusiles y soportes para AR tampoco especifican la compatibilidad con AR-15, sino que incluyen fotos de rifles que, por sus cargadores extraíbles y empuñaduras de pistola, serían ilegales en California de acuerdo con la prohibición estatal de las armas de asalto. (Un juez federal anuló la prohibición en 2021, pero sigue en vigor a la espera de una revisión en apelación). The Times le preguntó a EBay acerca de uno de estos listados y fue retirado. El segundo sigue ahí.

Otros listados sustituyen los nombres de los modelos de armas por especificaciones técnicas. Muchos incluyen los números .223 y 5.56, que representan los calibres de los cartuchos desarrollados para su uso en el AR-15 y el M-16. Mark Oliva, director de asuntos públicos de National Shooting Sports Foundation (NSSF), le dijo a The Times en 2019 que “la mayoría de la gente identifica el .223 o el 5.56 con un AR-15″. Otro número frecuente es el 7.62, el diámetro estándar de los cartuchos del AK-47.

Si bien esta jerga puede hacer que los listados sean poco claros para quienes no están familiarizados con las armas, las descripciones de productos equivalentes en otros sitios de comercio electrónico son más explícitas.

Un anuncio en EBay de un cargador de 10 cartuchos de 5.56/.223 fabricado por la empresa Adventure Line no hace referencia a los AR-15 ni a los M16. Sin embargo, en EveryGunPart.com, una versión de treinta cartuchos del mismo cargador se etiqueta directamente como “Cargador Adventure Line M16/AR15″.

Un lote que ofrece un cargador de 5.56/.223 Colt de 10 rondas tampoco cita ninguna arma específica, pero un producto casi idéntico está etiquetado específicamente como para AR-15 en GunShowMags.com.

Y, aunque un liberador de cargador extendido de la marca Armaspec anuncia su compatibilidad con los cartuchos 5.56, .223 y 7.62 en EBay, el listado equivalente en el propio sitio de Armaspec dice de entrada que es “compatible con la mayoría de los receptores de AR-15″ (EBay eliminó los productos Colt y Armaspec cuando se le preguntó por ellos).

Contactado a través de un mensaje de EBay, el vendedor del cargador Adventure Line, que ya se vendió, dijo que creía que el producto no infringía las políticas de la plataforma, porque la munición que contiene es popular entre cazadores y tiradores deportivos. El vendedor, el cual no proporcionó su nombre, disputó la caracterización de las armas de fuego, incluyendo un AR-15 que poseen y usan para la práctica de tiro, como armas de asalto. “Puedo poner un montón de cosas en mis rifles para hacerlos parecer un rifle de asalto, pero nunca será un ‘rifle de asalto’”, escribieron. (De acuerdo con la ley de California, poner componentes como una empuñadura de pistola o un mango plegable en un AR-15 con un cargador extraíble lo convierte en un rifle de asalto).

En otra parte del sitio, The Times encontró una tapa frontal de silenciador de 7.62 y una tapa final de supresor de 5.56. La política de EBay prohíbe específicamente los silenciadores y los supresores de flash. EBay retiró la tapa frontal después de que The Times lo señalara a la empresa; la tapa del supresor fue vendida.

Como demuestran los intentos de las plataformas de redes sociales de controlar el contenido extremista y la desinformación viral, la moderación de contenidos es algo difícil de hacer a gran escala. El representante de EBay dijo que la empresa ya bloqueó más de un millón de anuncios en 2022 que violaban su política de armas de fuego y accesorios para armas de fuego.

Algunos comerciantes de EBay reconocen abiertamente que intentan evitar la detección.

Un vendedor que ofrecía cargadores de .223 y 5.56x45 escribió en su anuncio: “Ya sabes para qué plataforma (rifles/pistola) son; EBay no me deja usar esas palabras”.

La foto del producto que lo acompañaba era menos sutil: los cargadores, todavía en su embalaje original, estaban claramente etiquetados como “Cargador AR-15″.

Otra persona, al poner en subasta un “mango de pistola personalizada”, etiquetó el artículo como un mango “tipo ejecutor” para “la versión china del arma diseñada por el famoso petrolero ruso cuyo [sic] nombre no está permitido en EBay”, aparentemente una referencia al Tipo 56, un rifle de asalto chino modelado en el AK-47, y a Mikhail Kalashnikov, el comandante de tanque soviético que desarrolló el AK-47.

EBay no respondió a la pregunta de si existe una lista de términos de búsqueda específicos que se examinan en los títulos, cuerpos o fotos de los nuevos anuncios, como “AR-15″ o “Kalashnikov”. Ambos anuncios fueron retirados después de que The Times se los señalara a EBay.

“Es inconcebible que, días después de que múltiples tiroteos masivos hayan desgarrado comunidades y hayan cobrado la vida de niños y estadounidenses inocentes, los rifles de asalto —y los aditamentos para hacerlos aún más peligrosos— sigan estando disponibles en línea y a un solo clic de distancia”, dijo Robert Menéndez, demócrata de Nueva Jersey, en un comunicado enviado por correo electrónico.

Fue Menéndez quien lideró la investigación de 2019 relacionada con el manejo de EBay de los accesorios de armas de asalto, que fue en parte impulsado por la información anterior de The Times respecto a este tema.

Tres años después, Menéndez dice que la plataforma sigue sin hacer lo que debe.

“Al ignorar nuestras solicitudes anteriores para hacer cumplir sus políticas y al fallar efectivamente una vez más para vigilar sus propias plataformas”, dijo, “estas empresas continúan poniendo a la gente en riesgo”.